【文/观察者网 熊超然】去年，美国福特汽车首席执行官吉姆·法利（Jim Farley）访问了中国。然而，此访却给他带来了浓浓的“焦虑感”——福特在同中国汽车制造商展开的电动汽车竞赛中正被拉开差距。
“福特CEO在中国被什么所吓到？”这是《华尔街日报》当地时间9月14日所刊发的长文标题，文章称，访华后的法利告诉公司董事会成员，中国车企正以光速前进，在汽车上所使用的人工智能和其他技术与美国现有技术截然不同，且这些提供流畅数字功能的中国电动汽车制造商正利用低成本供应链在价格上击败竞争对手，并积极向海外市场扩张。
在法利看来，这已经是一种“生存威胁”。《华尔街日报》则称，多年以来，特斯拉一直是那些想向电动汽车转型的汽车行业高官的“焦虑感”所在，但如今随着中国车企的迅速崛起，美国、德国和日本无不感到不安，就连特斯拉首席执行官马斯克最近都承认，中国汽车制造商是世界上“最具竞争力的”。
短短几年时间，比亚迪等中国电动汽车制造商通过低价、高科技内饰和车辆的快速更新迭代，从曾经占据主导地位的国外竞争对手手中夺取了大量中国国内市场份额。如今，这个中国车企正在迅速向欧洲、中东和其他亚洲市场扩张。
而反观美国，尽管汽车制造商们将电动汽车视为未来，但目前由于价格高昂和充电不便，电动汽车销量增长放缓，导致部分购车者望而却步。
文章回顾道，几十年前，那时的福特和其他全球汽车制造商并不把中国汽车制造商视为“威胁”。上世纪80年代，中国向外国公司开放了汽车市场，多家合资车企应运而生。对于外国合资伙伴而言，中国本土制造商那时候大多扮演者“小兄弟”的角色。
后来，中国有条不紊地投资着一项计划，即通过发展电动汽车来超越全球汽车制造商。到本世纪初，那些曾经摇摇欲坠的中国企业，以及数百家初创企业，已经开始生产外观时尚、价格实惠的电动汽车。特别是比亚迪，去年销售了超过300万辆纯电动汽车和插电式混合动力汽车，销量几乎是2019年的七倍。
2023年年初，法利在新冠疫情防控限制解除后首次访问中国，他当时坐上了福特长期合资伙伴长安汽车的一款电动SUV的驾驶座上。过去多年来，长安汽车在中国汽车市场一直是一个表现平平的玩家，其市场份额徘徊在5%左右。
然而，这一次，热衷于赛车比赛、对汽车了如指掌的法利驾驶着长安汽车在测试赛道上飞驰，而福特首席财务官约翰·劳勒（John Lawler）就坐在副驾驶座上，其他高管们则静静坐着，对长安汽车取得的成绩感到震惊——驾驶体验平稳而安静，车厢内饰高档、科技感十足且易于使用。
“吉姆，这完全不一样了。”劳勒在试驾后这样告诉法利：“他们领先我们了。”
文章介绍，法利访华后不久，就将一些中国电动汽车安排运往密歇根州，供公司高管层和董事们试驾体验，其中包括了小米、理想等品牌的汽车。在看到这些未来感十足、配备了强大信息娱乐系统和豪华座椅等功能的汽车后，法利强调，“达到中国标准将成为最重要的优先事项”。
已担任福特CEO四年时间的法利，是一个出了名的“汽车迷”，他认为，无论保护主义措施做得如何，中国电动汽车对欧洲和其他海外市场都构成了所谓“直接威胁”，对福特在北美的利润引擎也构成了长期风险。
《华尔街日报》形容，在过去的18个月里，法利数次访华，可谓是“谦卑之旅”（Humbling trips），收获颇丰，这促使他改变了电动汽车战略。访华期间，法利目睹了比亚迪优雅的工业设计，而其他中国品牌的电动汽车，无论是乘坐品质还是高科技配置也都让他感到震撼。
于是，法利决定将福特在中国的重心放在商用车上，而非在消费者市场与当地制造商竞争。此外，他的团队也正探索与一些给中国电动汽车制造商带来巨大优势的低成本零部件供应商签订合同，并将福特的战略重心转向了小型电动汽车，而不是需要巨大且昂贵电池的大型皮卡和SUV。
今年6月，法利曾透露，福特预计将推出一款售价3万美元（约21.8万元人民币）的纯电动汽车，该车将在大约两年半内实现盈利。他表示，预计这款新车的主要竞争对手是比亚迪等中国汽车制造商，以及特斯拉此前宣布的廉价入门级车型。
在新车的尺寸上，他表示，福特将把重点放在小型电动汽车上，而大型卡车和SUV，则将依旧以燃油驱动形式成为福特的利润引擎。
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